草津よいとこ 一度はおいで～♬
草津節でおなじみ群馬県の草津温泉といえば、言わずと知れた日本三名泉の一つ。
全国から一度はその名湯に入ろうとタオルを肩に、湯桶へ石鹼やヴィダルサスーンなどを入れた人々で賑わう有名温泉地です。
伝説の英雄ヤマトタケルや、鎌倉幕府を開いた源頼朝も入ったと伝わる草津温泉へ、涼しげな浴衣姿でやって来たのでした。我ながら歴史ある名湯にぴったりな姿だこと、ホホホホ…アチチ！
草津は標高1,200ｍの山の中なので涼しいかと思いきや、今年の夏の暑さはそんなの一向にお構いなし。も～暑い～。
▲草津温泉のランドマーク
草津温泉を象徴する場所といえば、ここに決まってるでしょう。温泉街の中心に位置し、いつだって観光客で大賑わいの…
湯畑です！
こんこんと湧き出る熱々の源泉を木桶へ流し温度を調整したり、温泉成分の塊である「湯の花」を採取するための大きな施設です。デザインはあの岡本太郎氏。爆発しなくてよかった。
▲綺麗なエメラルドグリーン
流れるお湯自体は無色なんですが、こうして一定量たまると緑色に大変身。
しかし一体なぜ…
それは出湯粉米（いでゆこごめ）のせいなのであります。
出湯粉米とは温泉を好み生息する藻の一種で、その体の色は白みがかった緑色。そのため繁殖地となった湯溜まりが、見事なエメラルドグリーンになっちゃうというワケ。
▲湯畑の源泉温度は50℃くらい
この藻は90℃近い高温の中でも全然ヘッチャラで、お湯が熱いので水でうめたりすると「バカ野郎、こんなのァ日向水だ、べらぼうめ！」と叱ってくる江戸っ子みたいに熱湯が好きなのです。
ここの源泉の湯量は1分間に4,000リットル。漂う硫黄の匂いがスゴイ～！ゲホゲホ…
なんたって草津の語源は臭水で、くさみず…くさうず…くさつという説があるくらいですからね。
▲あのプールの色に似ている…
強酸性泉である湯畑の酸度はレモンと一緒くらいで、1円玉なら一週間くらいで溶けてしまうとのこと。ヒ～！
つまり『燃えよドラゴン』のハンの地下施設にあった、緑色した謎のプールと同じくらい危険って感じ？
しかし暑…いや熱い！
湯畑の周囲は熱気ムンムン。楚々と佇んでいるだけで、しとどに汗が流れてきちゃいます。アチチ！
▲湯畑の喧騒が遠くの町の祭囃子のように
観光客で賑わう湯畑から小路に入ると、打って変わって落ち着いた雰囲気にガラリと変わるのも、草津の魅力の一つといえるでしょう。
浴衣の襟に風を入れながら、細く狭い道を抜けていきます。
そういえば草津白根神社境内には松尾芭蕉の句碑がありますが、芭蕉本人が草津を訪れたという記録はありません。でも草津に来たらこの細い道を歩くんだろうなぁ…奥の細道、なんちゃって。プププ
辿り着いたのは裏草津と呼ばれる地蔵地区。その名の通り、お地蔵さんが祀られています。ナンマンダブナンマンダブ…
そうそう、この裏草津エリアは数年前に
足湯やら手湯やらを温泉設備を整えて、観光スポットとしてリニューアルをしたのでした。
なんだか垢抜けたな～。温泉だけに。プププ
その裏草津の中でも、ギンギンに異彩を放っているのが顔湯！
顔湯って一体なに？顔だけジャブジャブと温泉を浴びるのかな？
▲無料だいね
顔湯の覗き穴へ恐る恐る顔を近づけると、ほんわか温かい蒸気が出ている！
なるほど、これはいわゆる顔用のスチームサウナじゃない？
覗き箱の下には地蔵地区の源泉が流れており、湯気が立ち昇り顔を撫でていきます。草津にある源泉の泉質は強い酸性であり、それらは肌を引き締め美肌への効能もあると云われていますから、蒸気とはいえメチャ効きそう～。
ここはひとつ是が非でも顔湯で美顔となり、おらが村のエマ・ワトソンとなって帰らねば‼
……
………
こ、これが私？
出湯米粉で緑なす湯畑の水面に映る姿は…これキーラ・ナイトレイじゃない⁉ 浴衣着て汗だくの。
（※ 個人の感想です。効果には個人差があります）
顔湯、スゴイじゃん！草津に来たら、皆様もぜひ‼
